« Téma la taille du rat » : comment une photo anglaise a donné naissance à REF

On l’a tous déjà entendue. Sur Twitter, TikTok ou dans une discussion entre potes :

« Téma la taille du rat. » Une phrase qu’on sort pour dénoncer la radinerie, l’abus ou l’exagération flagrante. Mais peu savent que cette expression si typiquement française vient… d’une simple photo prise à Londres.

Une photo anodine devenue légendaire

Tout commence le 19 février 2021, lorsqu’un homme nommé Stephen Joseph Brown publie sur Facebook une photo prise dans le quartier de Tooting, au sud de Londres.On y voit un autre homme brandissant par la queue ce qui semble être… un rat gigantesque.

À première vue, la scène paraît irréelle : l’animal a la taille d’un chat, presque d’un petit chien. De quoi imaginer des rats mutants ou une invasion digne d’un film d’horreur. Mais la vérité est bien plus simple : c’est un effet d’optique. Le rat est tenu plus près de l’objectif, créant l’illusion d’une taille démesurée.

Le buzz britannique devient un phénomène français

La photo se propage rapidement sur les réseaux sociaux britanniques, entre fascination et dégoût. Mais c’est en France que le vrai phénomène commence. Sur Twitter, plusieurs comptes francophones repartagent l’image, cette fois accompagnée de légendes ironiques et de punchlines typiquement françaises.

L’une d’elles va marquer Internet à jamais :

« Téma la taille du rat. »

La formule est simple, musicale et universelle. Elle résume en quatre mots ce que la photo montre en une seconde :un truc tellement gros qu’on a du mal à y croire.

Le mème prend sa forme finale

Rapidement, l’image est détournée, recadrée, memeifiée. Les internautes ajoutent des sous-titres et des légendes pour illustrer toutes sortes de situations :

• ton pote qui refuse de partager sa connexion alors qu’il a 92 % de batterie,

• le prix d’une place de concert à 180 €,

• un collègue qui part avec les restes du buffet.

À chaque fois, la phrase revient comme un réflexe :

« Téma la taille du rat. »

Le visuel devient un symbole de la radinerie, de l’exagération et du culot. Et, comme souvent avec les mèmes, la blague dépasse vite son point de départ.

Quand la ref dépasse l’origine

Aujourd’hui, des millions d’utilisateurs emploient l’expression sans savoir qu’elle vient d’une photo prise à Tooting, en 2021.Pour beaucoup, c’est juste une punchline de plus, née sur Twitter ou TikTok. Le mème a totalement échappé à son origine.

C’est le destin classique des grandes références Internet :on répète la phrase, on rit de l’image, mais on oublie d’où elle vient vraiment.

« Téma la taille du rat » illustre parfaitement ce phénomène :une photo d’un rat britannique, publiée pour rire, devenue une expression française, entrée dans le langage courant.

Pourquoi ça a si bien marché

Le succès du mème repose sur plusieurs éléments :

• Une image forte et universelle : un rat énorme, un décalage visuel immédiat.

• Une phrase courte et percutante : facile à retenir, facile à placer.

• Un ton 100 % français : entre moquerie, ironie et second degré.

• Un symbole clair : le rat comme métaphore du profiteur, du radin, de l’abusé.

C’est ce mélange de réalisme et d’absurde, de crasse et d’humour, qui a fait de cette photo un mème intemporel.

Du trottoir de Tooting à la culture web française

Trois ans plus tard, la photo continue de circuler. Elle réapparaît régulièrement dans les compilations de mèmes, dans les montages TikTok ou même dans les discussions du quotidien.

C’est le parcours typique d’une ref Internet devenue culte :un simple cliché, sans aucune intention virale, qui finit par traverser les frontières et les langues.

Conclusion

Beaucoup utilisent encore l’expression sans connaître son histoire. Et c’est justement ce qui en fait une ref parfaite :elle s’est détachée de son contexte, pour vivre sa propre vie dans la culture web.

Bref, une simple photo d’un rat britannique a donné naissance à une expression française. Et toi…

T'avais la ref ?

• Oui
• Je connais la vidéo mais j'avais pas le contexte
• Non

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