Mario portait un autre nom à sa création 🍄

Aujourd’hui, Mario est l’un des personnages les plus connus de l’histoire du jeu vidéo. Pourtant, à sa création, il ne s’appelait même pas Mario.

Dans Donkey Kong en 1981, il portait un nom bien plus simple : « Jumpman ». Et selon l’histoire racontée par Nintendo, puis reprise plus tard par Mario Segale lui-même, son prénom actuel viendrait directement du propriétaire des locaux de Nintendo of America. Entre contraintes techniques, hasard immobilier et succès mondial, l’histoire du nom de Mario est bien plus étonnante qu’elle en a l’air.

🎮 Avant Mario, il y avait Jumpman

En 1981, Nintendo sort Donkey Kong. Le joueur y contrôle un petit personnage moustachu qui grimpe sur des plateformes, évite des tonneaux et tente de sauver Pauline. À ce moment-là, pas encore de Royaume Champignon, pas de Bowser et pas de Peach : le héros est simplement appelé « Jumpman », littéralement « l’homme qui saute ».

Ce nom est logique, car sa fonction principale est justement de sauter. Nintendo a aussi expliqué que Shigeru Miyamoto avait un temps imaginé un autre nom, « Mr. Video », pour réutiliser ce personnage dans plusieurs jeux. Finalement, c’est bien Jumpman qui apparaît dans Donkey Kong.

À ce stade, il n’est pas encore une mascotte mondiale : c’est surtout le héros d’un jeu d’arcade qui va devenir un énorme succès commercial pour Nintendo.

👨🏻 Une moustache née des limites techniques

Le design de Mario vient en grande partie des contraintes techniques du début des années 1980. Sur une borne d’arcade, il fallait faire tenir un personnage expressif dans très peu de pixels. La moustache servait à distinguer facilement le nez et la bouche, sans avoir à dessiner trop de détails.

Même logique pour la casquette, qui évitait d’animer des cheveux, et pour la salopette, qui rendait les mouvements du corps plus lisibles. Nintendo rappelle aussi que les gants blancs ont été ajoutés pour mieux voir ses mains quand il saute.

Ce qui devait simplement contourner des limitations techniques a fini par créer l’un des looks les plus reconnaissables de l’histoire du jeu vidéo.

🇺🇸 Comment Jumpman est devenu Mario

Lorsque Nintendo développe ses activités aux États-Unis, l’entreprise loue des locaux à un entrepreneur immobilier de l’État de Washington : Mario Segale. Selon l’histoire racontée par Nintendo, l’équipe américaine aurait trouvé une certaine ressemblance entre leur propriétaire et le personnage de Jumpman. Le prénom « Mario » commence alors à s’imposer.

Le plus drôle, c’est que cette anecdote paraît presque trop banale pour être vraie : l’un des personnages les plus célèbres de la planète porterait le prénom d’un propriétaire immobilier américain.

Et pourtant, Mario Segale lui-même a confirmé des années plus tard que le nom venait bien de cette période où Nintendo occupait ses bâtiments.

🏢 Qui était Mario Segale ?

Mario Segale était un entrepreneur immobilier et homme d’affaires de la région de Seattle. Après sa mort en 2018, sa famille a rappelé qu’il préférait être reconnu pour sa carrière dans la construction et l’immobilier plutôt que pour le fait d’avoir inspiré le prénom de Super Mario.

Ironie de l’histoire : presque tout le monde connaît aujourd’hui son prénom, mais très peu de joueurs savaient réellement qui il était.

🔧 De charpentier à plombier

Dans Donkey Kong, Mario est plutôt présenté comme un charpentier. Le jeu se déroule sur un chantier, avec des poutres, des échelles et des plates-formes : ce métier colle donc parfaitement à son décor d’origine.

Mais quand Nintendo sort Mario Bros., le personnage se retrouve avec Luigi dans un univers rempli de tuyaux et d’égouts urbains. Le métier de plombier devient alors beaucoup plus logique.

C’est à partir de là que Mario adopte peu à peu l’identité qu’on lui connaît aujourd’hui : casquette rouge, salopette et vie passée à entrer et sortir de tuyaux improbables.

🍄 Le tournant Super Mario Bros.

Le 13 septembre 1985, Nintendo sort Super Mario Bros. au Japon. Cette fois, Mario ne sert plus seulement à grimper après Pauline ou à éviter des obstacles : il possède enfin son propre univers. On découvre le Royaume Champignon, Bowser, les Goombas, les blocs mystères et toute une aventure construite autour de lui.

C’est ce jeu qui transforme définitivement Mario en icône mondiale. À partir de là, il n’est plus seulement un héros d’arcade : il devient la mascotte de Nintendo et l’un des visages les plus puissants de la culture populaire.

Et pourtant, tout commence avec un petit « Jumpman » anonyme dans Donkey Kong. Comme quoi, parfois, une simple borne d’arcade, quelques pixels et un propriétaire immobilier suffisent à écrire une légende.

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